En 1788, dos miembros de la 'Expedición botánica', enviada a ultramar por el rey español Carlos III, fueron quienes por primera vez describieron el Copihue -entre otras especies chilenas- en su publicación 'Flora peruviana, et chilensis'.
En latino, el nombre original del Copihue es 'Lapageria rosea', en honor a la emperatriz Josephine Bonaparte.
Ella fue la primera esposa de Napoleón Bonaparte, cuyo nombre de soltera fue Josefina Tascher de la Pagerie y quien se dedicó a la botánica en los jardines de su castillo de Malmaison.
Sin embargo, el nombre Copihue, que es un derivado del pueblo mapuche, es el que trascendió hasta el día de hoy.
Copihue viene de 'copün' que significa 'estar boca abajo'.
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Para el pueblo mapuche, el Copihue es un símbolo de felicidad, virtud, alegría, amistad y gratitud.
De hecho, resalta como una de sus plantas sagradas y en época de la Conquista los guerreros la veneraban como el emblema del valor y la libertad.
Y los jóvenes, como el espíritu tutelar de sus amores.
Además, desde antes de la llegada de los españoles, el Copihue ya era utilizado en la ceremonia nupcial como adorno en el banquete.
Cabe destacar que el Copihue fue declarado flor nacional de Chile en 1984.
