Las recientes lluvias registradas en la Región Metropolitana han favorecido la proliferación de una peligrosa planta que puede representar un riesgo para las personas: la cicuta.
Se trata de una especie altamente tóxica que puede crecer en parcelas, terrenos baldíos, canales de regadío y a orillas de caminos.
Su presencia preocupa especialmente porque puede confundirse con otras plantas de apariencia similar y su consumo puede provocar graves consecuencias para la salud, incluso la muerte.
La cicuta puede alcanzar cerca de tres metros de altura y se encuentra presente en distintas zonas del país, desde la Región de Coquimbo hasta Los Lagos.
Además, sus semillas pueden permanecer durante años en el suelo sin germinar, hasta encontrar las condiciones ambientales adecuadas para desarrollarse.
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¿Por qué es tan peligrosa la cicuta?
Uno de los principales riesgos de esta planta está relacionado con la presencia de coniína, una sustancia que altera el funcionamiento del sistema nervioso y muscular.
“La cicuta es una planta que contiene moléculas que pueden alterar el normal funcionamiento del sistema nervioso y sistema muscular”, parte diciendo el neurobiólogo de la Universidad de Santiago, Fernando Ortiz.
Luego, el especialista agrega: "Posee una molécula que se llama coniína, que inhibe la comunicación entre el sistema nervioso y los músculos que controlan tus extremidades”.
Desde la página web de Cleveland Clinic, se advirtió sobre la rapidez con que pueden aparecer los efectos de una intoxicación.
“Los síntomas de intoxicación por ingestión de cicuta suelen comenzar a aparecer de forma muy rápida, entre 15 y 60 minutos después de haber consumido la planta... Puede causar la muerte si no se interviene de inmediato”, señalaron.
La intoxicación puede provocar una parálisis progresiva que, en los casos más graves, termina comprometiendo los músculos encargados de la respiración.
Cómo reconocer la cicuta y cuáles son los síntomas de intoxicación
Identificar esta especie es especialmente importante para evitar accidentes. La cicuta tiene un tallo delgado, flores blancas y hojas separadas. Sin embargo, su apariencia puede generar confusión con otras plantas, incluso algunas comestibles como el perejil.
El especialista en Arquitectura del Paisaje de la Universidad Central, Ricardo Riveros, enfatizó que no se debe manipular ni consumir ninguna de sus partes.
“La cicuta es una planta extremadamente tóxica, ya que todas las partes de la planta son venenosas, por lo tanto, ingerir cualquier elemento de la planta puede rápidamente llevarnos a una emergencia”, advirtió.
Entre los principales síntomas asociados a una intoxicación se encuentran:
- Ardor en la boca y la garganta.
- Dolor estomacal.
- Náuseas y vómitos.
- Debilidad en las piernas y pérdida de fuerza.
- Pupilas dilatadas.
- Espasmos musculares.
- Dificultades para caminar, tragar y respirar.
La gravedad de esta planta quedó en evidencia en 2020, cuando un niño de ocho años falleció en Quillota, Región de Valparaíso, debido a un paro cardiorrespiratorio después de haber tenido contacto con la cicuta y consumirla.
¿Qué hacer si encuentras cicuta cerca de tu casa?
Ante la proliferación de esta especie tras las precipitaciones, los especialistas recomiendan mantener distancia y evitar manipularla. Tampoco se debe recolectar vegetación silvestre para consumirla si no existe certeza sobre su identificación.
Es importante prestar especial atención a terrenos baldíos, parcelas, canales de regadío y sectores cercanos a caminos, donde puede crecer esta planta.
Si existe sospecha de ingestión o contacto que pueda haber provocado una intoxicación, se debe buscar atención médica de urgencia. No se debe esperar a que aparezcan los síntomas para consultar.
La principal recomendación es no consumir plantas silvestres desconocidas ni confiar únicamente en su apariencia para determinar si son seguras.
